如果你長期受到關節疼痛的困擾，導致生活不便，小心有可能是罹患了「退化性關節炎」！只要膝蓋感到疼痛，建議先去給醫生做檢查，千萬不能忽視關節疼痛，提早治療或許可以選擇對身體負擔較小的治療方式（如：細胞層片、關節鏡手術等），不要拖到不得不置換人工關節的程度才去就醫！本篇將為您介紹何謂退化性關節炎，以及關節炎的基本知識，幫助您了解關節炎的成因與治療方式。
什麼是退化性關節炎？
退化性關節炎是膝關節長期軟骨退化與磨損，可能形成骨刺、關節變形、失去彈性，而產生關節疼痛、僵硬、以致於影響正常生活。
退化性膝關節炎分級
若膝蓋軟骨磨損未能及時醫治，演變成退化性關節炎時，就得接受人工膝關節置換手術。
退化性膝關節炎依嚴重程度共分為四級：
- 第一級：已有關節面軟骨軟化現象、且出現輕微疼痛
- 第二級：出現軟骨纖維化現象、並伴隨中度疼痛
- 第三級：已產生軟骨碎片、蹲坐時伴隨高度疼痛
- 第四級：軟骨呈現嚴重磨損、不但相當疼痛且站立困難，幾乎無法正常行動。此外，當軟骨幾乎磨損殆盡時，即會造成骨頭與骨頭相互磨擦，繼而刺激骨質增生而成骨刺；更有甚者還會造成關節變形，演變為O型腿或X型腿。
膝蓋退化性關節炎原因、成因
退化性關節炎起因於骨頭的保護性軟骨磨損破壞，軟骨是用在緩衝膝關節活動時帶來的摩擦與傷害，軟骨的磨損程度會造成關節不同的疼痛感，常見的原因為：
- 外傷
- 使用過度或不當使用
- 遺傳
- 老化
- 體重過重者
退化性關節炎最常被影響的部位是主要承受身體重量的幾處：膝蓋、脊椎、髖關節，除此之外，手指頭、大腳趾也有退化性關節炎的可能。
如何預防退化性膝關節炎？
退化性關節炎患者在接受治療時一定要有耐心，日常生活中要注意養成規律運動的習慣，注意體重管理、維持正確姿勢等，也可以透過肌力訓練降低膝蓋負擔。
如發現膝關節不適，請尋求醫師診斷，不要輕忽膝關節磨損所帶來的行動不便，及早檢測、及早治療，就能降低不必要的風險和醫療介入。
我有退化性關節炎嗎？掌握5大膝關節(關節退化)症狀！
- 膝關節疼痛或腫脹，過度活動時或上下樓梯、從久坐站起來時會更痛，甚至蹲下去，就站不起來。
- 早上起床時或一段時間無活動感到膝關節僵硬，而晚上時疼痛會加重。
- 使用膝蓋時關節會出現響聲。
- 膝關節可能有變形及攣縮的情形，如：O 型腿、關節無法伸直。
- 在動作進行中或動作之後感到疼痛，手壓在受影響的膝關節上時，也會感到疼痛。
退化性關節炎該如何治療？我該選擇什麼治療方式？
依關節退化的程度，第1級（症狀輕微）至第4級（症狀嚴重）的關節炎都有相對因應的治療方式，輕症可能只是在行走的時候會稍微不舒服，吃藥打針就會康復；可是若是重症，很有可能會造成「無法行走」的狀況，甚至是失去基本的行走、行動能力，醫生會依照患者的狀況，提供適合的治療方法。
目前退化性關節炎的治療方式大致分為以下六種：
復健物理治療
復健治療對關節炎有很大的幫助，透過訓練腿部肌肉力量及肌耐力，減輕關節的負擔。
藥物治療
使用口服止痛藥、非類固醇消炎藥、局部塗抹的藥膏等藥物，短期抑制疼痛及發炎腫脹的情況。
注射治療
常見的膝關節注射治療包含玻尿酸、類固醇、PRP等，可幫助減緩膝蓋不適。
人工關節手術
當使用保守性療，比如：適當休息、藥物、復建等等，還是無法消除疼痛時，可能就需要開刀治療了。外科手術開刀的方法有很多種，比如：關節鏡手術、截骨矯正手術、人工關節置換等。依據症狀的嚴重程度，醫生會予以不同的治療。若是單純的軟骨輕微磨損，可以用關節鏡對關節進行清創；但若是膝關節嚴重退化，幾乎所有關節軟骨都破壞殆盡時，就要考慮施行人工膝關節置換術。
關節鏡手術
適合輕中度關節磨損的患者，傷口小，恢復期短，過程比較不痛、併發症較少。
馬賽克鑲嵌術
移植非負重區的軟骨，切塊後填補回磨損區域，適合輕中度關節磨損的患者，膝蓋組織保留度高、治療效果佳。
詳細資訊請閱讀：膝蓋軟骨磨損只能置換人工關節嗎？手術、非手術治療方法比較
退化性關節炎一定要置換人工關節嗎？膝蓋退化治療新趨勢（膝軟骨再生技術）
嚴重的退化性關節炎，是指軟骨全部磨損，導致關節腔中間無軟骨作為緩衝，等於是骨頭直接相互碰撞，不但疼痛，而且無法正常行走，並越來越惡化。
所以一般來說都還是會建議「嚴重型」(三或四級)的患者更換人工關節，當軟骨已經磨損到無法恢復的情況下，膝關節無法發揮功能，最後的方式只有置換人工關節這一個選擇。
但是若及早發現膝關節問題，且嚴重程度為中度以下之軟骨磨損(不一定為退化性關節炎)，則有「細胞層片」、「關節鏡手術」等治療法可選擇。
「細胞層片再生治療」為目前最新治療方式，透過採集膝軟骨組織，培養軟骨細胞層片後，將細胞層片植入損傷部位，修復受損軟骨組織，達到真正再生有彈性的透明膝軟骨的效果，不用等到磨損末期只能毫無選擇地進行人工關節置換手術。
現在治療退化性關節炎的方法相當多元，並非每個患者都需要置換人工關節，建議及早尋求專業人士諮詢，以及醫師診斷，由醫師評估最適合的治療方式，以免錯失療法的黃金時期。
膝關節炎如何改善？日常生活保養照顧注意事項
膝蓋平常的保養不可少！如果平時就有養成維護膝蓋的習慣，對於後續不管是手術、吃藥等等，都可以有效地把傷害降到最低。保養關節的方法如下：
降低使用膝關節頻率
造成退化性關節炎的主要原因是因為過度使用關節以及年齡的增加，儘量避免過度使用關節，多加休息，退化性關節炎的症狀會減輕。要避免的姿勢：提抬、背重物、爬上爬下、長時間維持一樣的姿勢，或是蹲著做事。
維持理想體重，減少關節負擔
運動及減重是對退化性關節炎患者最有效的改善方式，因為膝蓋是人體重要的負重關節，而過重的身體會造成膝關節過度負擔，應維持理想體重，減少關節的負荷。
保持規律、適度的運動持續（低衝擊性的運動）
養成有氧運動習慣，運動可使關節周圍的肌腱強壯，避免關節僵硬，並維持關節活動度，可選擇對膝蓋低衝擊性運動（如瑜珈、游泳、健走、踩腳踏車及瑜珈等活動關節的伸展操），除了可以降低疼痛感、增進運動的舒適性，也可以減少對膝蓋的耗損，像慢跑、踢足球、打網球、爬山和上下樓梯，這些運動對關節受力較有負荷，至少會對膝關節造成四倍的體重壓力，所以比較不建議長時間進行，但仍可透過肌力訓練以及平衡感訓練來延長膝蓋的健康。
所謂的肌力訓練，就是指訓練膝蓋周遭的肌肉，如股四頭肌、膕旁肌，來支撐體重和穩定關節，再來開始進行平衡訓練。基礎的肌力訓練可以透過深蹲、橋式運動以及直膝抬腿的方式來訓練。
除了靜態的肌力訓練以外，平衡感訓練則是為了降低平時走動時產生跌倒的機率，因此要訓練動態的平衡感。像是側向跨步、單腳站立、重心左右轉移等方式來訓練，不能因為害怕受傷而完全不運動。
如果有感覺到關節疼痛或乏力，只要減少運動量即可。適度也有規律的運動能夠避免膝蓋的軟骨持續磨損流失，也能得到健康的身體狀態。
讓關節適度休息，並注意關節保暖
盡量避免提重物，切勿久坐或久站，當關節感到不適時，就應立即休息。當天氣變冷時要注意關節保暖，避免關節疼痛惡化。
詳細資訊請閱讀：膝蓋痛可以運動嗎？想預防關節炎先提升肌耐力！
改善飲食習慣，補充對關節有益的營養素
透過日常飲食的攝取也能夠改善並預防退化性關節炎，像是富含Omega-3的深海魚類，如鮭魚、秋刀魚、鮪魚或鯖魚。彩椒則飽含維生素C，能夠幫助合成防止膝蓋磨損的膠原蛋白，富含膠質的豬耳、雞爪、貝類、黑木耳、海帶也都是不錯的選擇。而咖哩所含有的薑黃素，也能夠預防關節軟組織退化與發炎。水果的話能多攝取鳳梨，豐富的鳳梨酵素也是有效降低發炎的優質食物之一。
飲食上也有一些需要盡量避免攝取的食物，尤其是動物性油脂容易引起過多的前列性素，引發關節發炎，可替換成植物性油脂烹調食物。咖啡因及含磷量偏高的飲料和食物的攝取也要降低，例如咖啡、可樂、火腿、速食麵等等。多在日常的飲食上多花點工夫進行篩選，就能夠降低不少惱人的膝蓋問題。